PRESS RELEASE
On November 29th, more than 160 citizens filed a joint petition with the Belgian Constitutional Court in order to annul newly modified racism and anti-discrimination legislation.
The 160-odd citizens are men and women of all ages, from all Belgian Regions (to wit, Flanders, Wallonia and Brussels) and representing a broad cross-section of the Belgian population. Among them, there are unemployed persons as well as managers, independent professionals, employees, civil servants, lawyers, students and retirees. A number of petitioners work in the media or publish regularly.
One of their chief concerns was the abrogation of free speech by the new legislation. The tree laws entered into force after the Belgian Constitutional Court on October 6, 2004 annulled important sections of the anti-discrimination law of 2003. The Belgian government then decided to draft three new laws: one law replacing the old racism law of 1981, a second law replacing the anti-discrimination law and a third law regarding the equal treatment of men and women. The laws entered into force on June 9, 2007, one day before the June 10, 2007 federal elections. The new legislation contains very vague and very broad provisions.
Freedom of speech, but also religious freedom and freedom of peaceful assembly and association are severely restricted. The provisions on the prohibition of discrimination and the criminal sanctions imposed by the new legislation are so vague that a strict interpretation of the law renders persons criminally liable for reading out certain quotes from the Bible or the Quran, or even for disseminating major works by Darwin or Shakespeare.
In addition, anyone cooperating with a ‘group that repeatedly and apparently spreads discrimination and segregation’ may be punished, even if such cooperation would have been extended unwittingly.
In civil matters, the burden of proof is reversed as soon as a presumption of discrimination has been demonstrated by means of statistics or anonymous tests. Citizens who are unable to prove they have not been acting in breach of the new laws, may be condemned to pay lump sum indemnities (up to six months gross salary in case discrimination by employers or potential employers), without it being necessary for alleged victims of discrimination they actually incurred damages.
Further information may be obtained from Mr. Matthias Storme (matthias.storme [at] ks4v.be) and Mr. Jelle Flo (jelle.flo [at] ks4v.be), who represent the petitioners in their capacity as attorneys at law.
The full text of the request to the Constitutional Court can be found in Dutch here.
Sunday, December 2, 2007
Burgers vechten antidiscriminatiewetten aan bij het Grondwettelijk Hof
PERSBERICHT - Brussel, 29 november 2007
Op 29 november werd namens meer dan 160 verzoekers een verzoekschrift (volledige tekst in pdf hier) gericht aan het Grondwettelijk Hof om de dit jaar aangepaste racisme- en discriminatiewetten te laten vernietigen.
De meer dan 160 verzoekers zijn mannen en vrouwen van alle leeftijden, uit alle Gewesten van België en uit alle lagen van de bevolking. Onder hen zijn zowel werklozen als bedrijfsleiders, zelfstandigen, bedienden, ambtenaren, advocaten, studenten en gepensioneerden. Veel verzoekers werken in de media of publiceren regelmatig teksten. Een van hun voornaamste bezorgdheden was de schending van de vrijheid van meningsuiting door de aangevochten wetten.
De drie wetten kwamen er nadat het toenmalige Arbitragehof op 6 oktober 2004 belangrijke onderdelen van de antidiscriminatiewet van 2003 vernietigd had. De regering besloot drie nieuwe wetten op te stellen: een wet die de oude racismewet uit 1981 moest vervangen, een nieuwe antidiscriminatiewet en een wet met betrekking tot de gelijkheid tussen mannen en vrouwen. De wetten werden van kracht op 9 juni 2007, één dag voor de verkiezingen van 10 juni 2007.Deze nieuwe wetten bevatten zeer vage en ruime bepalingen.
Onder andere de vrijheid van meningsuiting, maar ook de godsdienstvrijheid en de vrijheid van vereniging worden aan ernstige beperkingen onderworpen. De discriminatieverboden en strafbepalingen zijn zo vaag dat volgens een strikte interpretatie van de wet, personen strafbaar zouden kunnen gesteld worden voor het voorlezen van bepaalde passages uit de Bijbel of de Koran, of zelfs voor het verspreiden van de werken van Darwin of Shakespeare. Ook kan iedereen die zijn medewerking verleent aan een 'groep die kennelijk en herhaaldelijk discriminatie of segregatie verkondigt', gestraft worden, ook al wordt die medewerking onopzettelijk verleend.
In burgerlijke zaken wordt de bewijslast omgekeerd zodra er door middel van statistieken of praktijktests een vermoeden van discriminatie zou aangetoond worden. Mensen die dan niet kunnen bewijzen dat ze niet discrimineerden, kunnen veroordeeld worden tot betaling van forfaitaire schadevergoedingen (voor werkgevers bijvoorbeeld gaande tot zes maanden brutoloon), zelfs zonder dat er van schade sprake hoeft te zijn.
Verdere inlichtingen zijn te verkrijgen bij de advocaten van de verzoekers, Mr. Matthias Storme (matthias.storme [at] ks4v.be) en Mr. Jelle Flo (jelle.flo [at] ks4v.be).
Op 29 november werd namens meer dan 160 verzoekers een verzoekschrift (volledige tekst in pdf hier) gericht aan het Grondwettelijk Hof om de dit jaar aangepaste racisme- en discriminatiewetten te laten vernietigen.
De meer dan 160 verzoekers zijn mannen en vrouwen van alle leeftijden, uit alle Gewesten van België en uit alle lagen van de bevolking. Onder hen zijn zowel werklozen als bedrijfsleiders, zelfstandigen, bedienden, ambtenaren, advocaten, studenten en gepensioneerden. Veel verzoekers werken in de media of publiceren regelmatig teksten. Een van hun voornaamste bezorgdheden was de schending van de vrijheid van meningsuiting door de aangevochten wetten.
De drie wetten kwamen er nadat het toenmalige Arbitragehof op 6 oktober 2004 belangrijke onderdelen van de antidiscriminatiewet van 2003 vernietigd had. De regering besloot drie nieuwe wetten op te stellen: een wet die de oude racismewet uit 1981 moest vervangen, een nieuwe antidiscriminatiewet en een wet met betrekking tot de gelijkheid tussen mannen en vrouwen. De wetten werden van kracht op 9 juni 2007, één dag voor de verkiezingen van 10 juni 2007.Deze nieuwe wetten bevatten zeer vage en ruime bepalingen.
Onder andere de vrijheid van meningsuiting, maar ook de godsdienstvrijheid en de vrijheid van vereniging worden aan ernstige beperkingen onderworpen. De discriminatieverboden en strafbepalingen zijn zo vaag dat volgens een strikte interpretatie van de wet, personen strafbaar zouden kunnen gesteld worden voor het voorlezen van bepaalde passages uit de Bijbel of de Koran, of zelfs voor het verspreiden van de werken van Darwin of Shakespeare. Ook kan iedereen die zijn medewerking verleent aan een 'groep die kennelijk en herhaaldelijk discriminatie of segregatie verkondigt', gestraft worden, ook al wordt die medewerking onopzettelijk verleend.
In burgerlijke zaken wordt de bewijslast omgekeerd zodra er door middel van statistieken of praktijktests een vermoeden van discriminatie zou aangetoond worden. Mensen die dan niet kunnen bewijzen dat ze niet discrimineerden, kunnen veroordeeld worden tot betaling van forfaitaire schadevergoedingen (voor werkgevers bijvoorbeeld gaande tot zes maanden brutoloon), zelfs zonder dat er van schade sprake hoeft te zijn.
Verdere inlichtingen zijn te verkrijgen bij de advocaten van de verzoekers, Mr. Matthias Storme (matthias.storme [at] ks4v.be) en Mr. Jelle Flo (jelle.flo [at] ks4v.be).
Subscribe to:
Posts (Atom)
